El Manchester United empató 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford tras un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando los visitantes jugaban con diez hombres. Bryan Mbeumo había adelantado al equipo local a mitad de la segunda parte.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se marcharon decepcionados. Antes del partido cantaron “Malditos tramposos, sabéis lo que sois”, y tras el gol de Mbeumo se burlaron de los Spurs con un “Vais a bajar con el City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, la afición ya había olvidado el escándalo que envuelve a sus vecinos. Lo que comentaban al salir era cómo el Tottenham, que se quedó con diez jugadores tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw, había logrado marcar en el minuto 92.
“Estoy enormemente decepcionado con el resultado, sin duda”, afirmó Carrick después del partido. “Ha sido un rendimiento mixto, para ser totalmente sincero. Creo que fue complicado. Fue un reto en la primera parte, sin duda.”
Carrick añadió: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y luego no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo.”
Una racha preocupante
La presión sobre Carrick aumentará inevitablemente. El resultado condena al United a su peor inicio de temporada en seis partidos desde 1986. Carrick no es de los que señalan a sus jugadores, y volvió a evitarlo en su rueda de prensa posterior, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es el tercero que encaja el United en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de ellos, ante el Everton y ante el Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de distintas maneras, nos han marcado dos goles tardíos que nos han costado dos victorias”, declaró Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición.”
Que el equipo no sea capaz de cerrar los partidos es una preocupación, y apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para gestionar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez seguramente no quiera volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. En lugar de esperar al delantero de los Spurs, quizá debería haber intentado despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
El gol de Solanke hace que el Tottenham iguale al City como los únicos equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada después de que les expulsaran a un jugador. Además, el United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez hombres. En marzo perdieron 2-1 en el Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con diez tras la expulsión de Idrissa Gueye por abofetear a su propio compañero.
“Es algo que hay que mejorar, tengamos diez jugadores o no”, afirmó Carrick. “Si vamos ganando, tenemos que saber cerrar los partidos. Ya sea acumulando el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la posesión en su mitad y alrededor de su área, encerrándolos un poco más, o defendiendo mejor esos momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso.”
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión va en aumento.
El debut de Baleba
Se oyeron pitos en Old Trafford a los veinte minutos, cuando el Tottenham, que comenzó la jornada último en la tabla, empezó con buen ritmo. El demoledor veredicto de culpabilidad contra el City en la Premier League había desviado la atención del United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente cuando el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
Solo cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró por primera vez, justo antes de la hora de juego, cambiaron la energía y la intensidad del equipo.
En otro contexto, la historia del día habría sido su breve aparición, que aportó esperanza para las próximas semanas y meses. Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después, les espera otro difícil compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su mayor problema es que el United ha quedado del lado equivocado de los márgenes más estrechos esta temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a enderezar el rumbo.