El primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City.
La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un período de nueve años, entre 2009 y 2018, al firmar contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El papel de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me han pedido por parte de la líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a dejar claro todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester.
“Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
Inicialmente, el primer ministro dijo a la prensa que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City deciden vender el club tras el veredicto de culpabilidad. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Los clubes temen una injerencia política
Algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Según fuentes consultadas, les preocupa que pueda producirse una injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no se han anunciado y el City ha recurrido el veredicto. El club, que sigue negando cualquier irregularidad, regresó a la competición tras la sentencia el domingo, cuando venció por 3-0 al Liverpool en Anfield.
Burnham defiende sus comentarios
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una larga etapa de éxitos del City.
Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de Manchester, una estrategia que los dirigentes de la ciudad ya habían seguido antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por votación directa de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que sí diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que concedía al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban, pero lo que digo es que son asuntos muy distintos.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar ambas cuestiones, pero en mi opinión no deberían hacerlo.
“Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que dio lugar al veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente declaraciones falsas y deshonestas”.
Un comité de apelación independiente, distinto de la comisión, se encargará de examinar el recurso del City.